Qu'est-ce que l'intolérance au lactose ?
L'intolérance au lactose est un trouble digestif causé par l'incapacité du corps à digérer correctement le lactose, le principal sucre du lait et des autres produits laitiers. Ce problème résulte d'une carence en lactase, une enzyme produite dans l'intestin grêle et essentielle pour décomposer le lactose en sucres digestibles, glucose et galactose.
Qu'est-ce que le lactose ?
Le lactose est un disaccharide naturellement présent dans le lait des mammifères. Pour digérer le lactose, l'enzyme lactase est nécessaire ; elle décompose le lactose en deux sucres plus simples : le glucose et le galactose, qui peuvent ensuite être absorbés par le corps.
Différence entre intolérance au lactose et allergie au lactose
Bien qu'elles soient souvent confondues, l'intolérance au lactose et l'allergie au lactose (ou allergie au lait de vache) sont deux affections totalement différentes. L'intolérance au lactose est un problème digestif, tandis qu'une allergie au lait de vache est une réaction immunitaire aux protéines du lait. Une allergie peut provoquer des réactions graves, tandis que l'intolérance cause principalement des troubles digestifs.
Causes de l'intolérance au lactose
La cause de l'intolérance au lactose est généralement génétique, la production de lactase diminuant naturellement après l'enfance. D'autres causes peuvent être secondaires, comme une production réduite de lactase due à des lésions de l'intestin grêle causées par une maladie, une opération ou un traumatisme.
Développement de l'intolérance au lactose à un âge avancé
Chez de nombreuses personnes, la production de lactase diminue avec l'âge, ce qui entraîne des symptômes d'intolérance au lactose. Cela peut aller de léger à sévère, selon la quantité de lactase que le corps peut encore produire.
L'intolérance au lactose peut-elle disparaître ?
Bien que l'intolérance au lactose soit souvent considérée comme une affection à vie, la gravité des symptômes peut varier. Certaines personnes peuvent tolérer de petites quantités de lactose, tandis que d'autres doivent suivre des restrictions alimentaires plus strictes.
Symptômes de l'intolérance au lactose
Il existe plusieurs symptômes associés à l'intolérance au lactose, certains plus graves que d'autres. Ces symptômes prennent leur origine dans le côlon et apparaissent généralement quelques heures après la consommation de produits contenant du lactose. Les symptômes les plus courants sont ;
- Crampes intestinales
- Sensation de ballonnement
- Flatulences
- Nausée
- Douleur abdominale
- Diarrhée
- Constipation
Diagnostic du lactose
Le diagnostic est souvent posé par une combinaison d'anamnèse, de régimes d'élimination et de tests médicaux, notamment le test respiratoire au lactose, le test d'intolérance au lactose et parfois une biopsie intestinale.
Test d'intolérance au lactose
Pour déterminer si une personne est intolérante au lactose, il est essentiel de passer un test spécifique d’intolérance au lactose. Plusieurs méthodes fiables existent pour l’évaluer :
Test sanguin
Le test sanguin d’intolérance au lactose utilise une petite quantité de sang, souvent seulement quelques gouttes, pour détecter l’intolérance au lactose.
Test de l’haleine à l’hydrogène
Ce test mesure la quantité d’hydrogène dans l’haleine après la consommation d’une boisson contenant du lactose. Une quantité accrue d’hydrogène indique une possible intolérance au lactose.
Test de tolérance au lactose (TTL)
Le test de tolérance au lactose examine si une personne est intolérante au lactose en mesurant la glycémie à différents moments après la consommation de lactose. Les variations de ces valeurs fournissent des preuves en faveur ou contre la présence d’une intolérance au lactose.
Test d’élimination-provocation
Cette méthode consiste à suivre un régime sans lactose pendant une période prolongée pour voir si les symptômes s’améliorent, suivi d’une réintroduction du lactose pour déterminer si les symptômes réapparaissent. Cela peut aider à confirmer le diagnostic d’intolérance au lactose.
Conseils nutritionnels en cas d’intolérance au lactose
Que faut-il éviter ?
Les personnes intolérantes au lactose doivent limiter ou éviter les aliments riches en lactose. Cela inclut :
- Lait et produits laitiers : Le lait entier, la crème, le beurre, le fromage et le yaourt sont les sources les plus connues de lactose. Il est important de lire attentivement les étiquettes des aliments, car le lactose peut aussi être caché dans des produits moins évidents.
- Aliments transformés : Le lactose est souvent utilisé dans les aliments transformés, comme le pain, les biscuits, les soupes, les céréales du petit-déjeuner, les viandes transformées et les plats préparés.
- Médicaments et compléments : Certains médicaments et compléments alimentaires utilisent le lactose comme excipient.
Que manger ?
Il est important de maintenir une alimentation équilibrée, même sans lactose. Voici quelques alternatives sans lactose et d'autres aliments qui peuvent être consommés en toute sécurité :
- Lait et produits laitiers sans lactose : De nombreuses marques proposent des versions sans lactose de lait, fromage, yaourt et crème.
- Laits végétaux : Le soja, l'amande, la noix de coco, l'avoine et le riz sont des alternatives populaires sans lactose.
- Aliments riches en calcium : Les légumes à feuilles vertes comme le chou frisé et le brocoli, les noix, les graines, les poissons à arêtes molles comme les sardines et les laits végétaux enrichis peuvent aider à augmenter l'apport en calcium.
- Céréales complètes, fruits et légumes : Ces aliments sont naturellement sans lactose et essentiels pour une alimentation équilibrée.
